ヘッドホンの差し替えとボリューム調整が面倒
ヘッドホン収集癖のおかげで、自分的には無調整で満足できる音質で再生されるヘッドホンが３種類集まりました。普段はその辺に転がしていますが、音楽を聴く際につなぎ替えたり、ボリュームを調節したりします。
ただし、それが少々面倒に感じます。ボリューム調整は「ガリ防止」のためにもやったほうが良いので許容できますが、つなぎ替えは面倒です。
なので、ヘッドホン毎に専用のオーディオ・デバイスを用意することにしました。現在、PCには、オーディオ・インターフェース（USB）、オーディオ・インターフェース（Firewire）、USB-DACの３つのオーディオ・デバイスが接続されています。
Windowsのオーディオ事情はいろいろと制限がある
記憶に間違えなければ、USB規格では１つのPCに接続できる周辺機器は最大で127台だと言われています。自分のように趣味でたくさんのオーディオ・インターフェースを持っていれば、オーディオ・インターフェースを何台も接続して「同時に使ってみよう」と思ったりします。
で、実際に接続してみると、確かに接続して周辺機器として認識はされるんだけど、同時に使えると思いきや、そういうわけにはいかないことがわかります。
Windowには「１つのアプリでは１つのオーディオ・デバイスしか使えない」という制限があります。DAWソフトで多チャンネル・レコーディングをやろうとしてオーディオ・インターフェースを同時に２台とか使おうとしてもできないのはこのためです。
まぁ、例外はあります。最近の動画編集ソフトとか配信ソフトなどでは、複数のオーディオ・デバイスを同時に使えるようになっています。ゲームをプレイしながらゲーム音声にマイクで実況音声をミックスして、それをネットにライブで音声を流す、なんてことが可能ですね。
「音楽を聴いて楽しむ」というのは「１つのアプリでは１つのオーディオ・デバイスしか使えない」というルールに準拠する使い方なので問題はないですが、一応気にしておいたほうが良いです。
Windows環境では無線はダメ
Winodws環境で音楽を楽しむのには、外部スピーカーやヘッドホンやイヤホンを使うことになるかと思います。
BluetoothスピーカーやBluetoothイヤホンなどがあるので、Bluetooth（無線）でという選択肢もあるわけですが、Bluetooth規格ではオーディオ・データが圧縮されるのと、レイテンシー（発音の遅れ）があるため、動画を伴う音声ではマズイです。自分のように、しょっちゅうYoutubeを観る使い方だと、レイテンシーでクチの動きと実際の音声が合わないのは致命的ですね。
あと、長年、不定期な音途切れ現象に悩まされていて、オーディオ・デバイスのバッファ調整とか、PC交換、OS再インストールなどあらゆる対策をしてみたものの効果が無くて、ネット記事で見かけた「OSのネット接続の設定で無線デバイスを全部無効にする」を実行したら、やっとその問題が解決された、という経験があります。なので「Bluetoothは無いな」と。
最近のPCのオーディオ事情は面倒くさい
最近のPCでオーディオ機器を有線接続するとなるとなかなか厳しいものがあります。特にノートPCでは「PHONES」端子が廃止されて「HEADSET」に置き換わっています。音声チャットができるように従来の「MIC」と「PHONES」端子が統合されてしまいました。一応、イヤホンとかは接続して使えるはずですが、片耳聴こえないなどのトラブルの話はよく見かけます。
HEADSET端子で正しくイヤホンやヘッドホンを使うためには、4極–>3極変換プラグなどを使用する必要があります。今のPCは気軽に音楽を楽しめないのです。
Windows環境で高音質を楽しむ方法、外付けオーディオ・デバイスが必須
というわけで、Windows環境でまともに音楽を楽しむためには、どうしても外付けのオーディオ・デバイスが必要になります。また、複数のオーディオ・デバイスを使う場合、お互いが干渉しないように配慮する必要があります。
ウチの場合、USBではASIOで動作するオーディオ・インターフェースは１つだけ、FirewireでもASIOで動作するオーディオ・インターフェース１つだけです。これならばお互いが干渉することはないです。
で、比較的自由に使えるのがASIOではないオーディオ・デバイスですね。これはPC内蔵の「High Definition Audioデバイス」というやつと、ビデオカードの「NVIDIA High Definition Audio」という２つのオーディオ・デバイスが既に使われています。そこへ、今回購入した「USB-DAC ヘッドフォンアンプ」を追加してみました。
このUSB-DAC ヘッドフォンアンプの特徴
（１）USB /光/同軸と３種類の入力をサポートし、出力は3.5mmヘッドホン出力とRCAアナログ出力。
（２）ヘッドホンアンプを搭載し、32ohm～300ohmのヘッドフォンに対応できる。RCAアナログ出力があるので、アクチブ・スピーカー、パワーアンプとも接続可能。
（３）特別に設計されたボリュームのメモリ機能、入力モードを変更しないことにおいて、前回で電源を消す時のボリュームが維持できる。
（４）USB入力：16bit-24bit / 32kHz-96kHz（非同期）、光と同軸入力：16bit-24bit / 32kHz-192kHz
（５）OTG機能をサポートし（注：すべてのスマートフォンがOTG機能をサポートすることが保証できません。）．5V電源では、モバイルバッテリー（スマートフォン用などの）を使用して充電することができる。
このUSB-DAC ヘッドフォンアンプの厳しい点
（１）本体が小さすぎて軽い。
重たいケーブル挿しているとそれに引っ張られる感じ。
※横80 x 奥行き70 x 高さ24 mm（突起部含まず）250g
（２）取扱説明書が存在しない。
一応、箱の底に「各部の名称」についての記述がありました。（英語）
（３）曲頭の無音区間で「ブー」というノイズが再生される。
foobar2000でWASAPIモードだと曲頭の無音区間で「ブー」というノイズが再生されました。
Direct Soundモードだとノイズはありませんでした。後ほど、ノイズ回避方法について記述します。
（４）微妙な音量調整ができない。
ボリュームつまみはクリックがあるデジタルボリュームで、１クリックあたりの音量変化量が大きいです。なので、ちょうど良い具合の音量に調節することができなかったです。
このUSB-DAC ヘッドフォンアンプの便利な点
（１）音質は良好です。
メインで使っているDegidsignのオーディオ・インターフェースと遜色ありません。十分実用的だとは思います。
（２）スタンドアロンのDACとして動作します。
5V電源供給専用のmicroUSB端子が装備されていて、PC無しで普通のDACとして動作します。
USB-DAC ヘッドフォンアンプ導入のその後
Sabajは高音質で最近話題になっている中華ブランドだったので本製品を購入してみましたが、確かに高音質でした。ここまで高音質であれば、専用のASIOドライバが欲しいところですが、用意されていないので、Windows標準のWASAPIで使うことになります。
ところがそのWASAPIモードで再生すると曲頭の無音区間で「ブー」というハム音みたいなノイズが聴こえます。Direct Soundモードであればノイズは聴こえなくなりますが、評判の悪いカーネルミキサー経由での再生になりますので、この方法では音質的にはダメダメです。
そこでASIO4ALLを使ってみたところ、「ブー」ノイズは出なくなりました。音質も良好です。Windowsの標準WASAPIドライバでは適切に動作しない、ということなのでしょうが、それならそれで専用ドライバソフトぐらい用意しておくべきかと思います。
評判のSabajサウンドを聴くことができるようになったので、今後は音質比較等ができそうです。
下記に商品のリンクを貼っておきます。興味のあるかたはご覧になってみてください。